Cela fait près de 40 ans que Caterpillar s’est lancée dans le développement de l’autonomie. 40 ans d’idées novatrices. Des décennies d’avancées technologiques. Et de multiples collaborations avec des clients et d’autres leaders de l’autonomie.
En 2013, nous avons lancé notre première solution commerciale de transport autonome pour l’industrie minière, et depuis, nous n’avons cessé d’aller de l’avant. Aujourd’hui, ce savoir-faire nous a permis de fournir des solutions d’autonomie pour plusieurs types de machines Cat® utilisées dans divers secteurs et applications, et notre gamme continue de s’étoffer.
Le développement de l’autonomie a commencé au milieu des années 1980, lorsque nos ingénieurs ont commencé à travailler avec les systèmes de positionnement mondial (GPS). Plus tard cette même décennie, nous avons commencé à collaborer avec l’université Carnegie Mellon, leader dans le développement de l’automatisation, et vers 1989, nous avons testé nos premiers camions autonomes au centre d’essais de Phoenix, en Arizona (APG). Au début des années 1990, nous avions deux prototypes de camions autonomes Cat opérationnels dans une carrière du Texas, et nous avons présenté ce prototype lors du plus grand salon dédié à l’exploitation minière au monde en 1996, il y a près de 30 ans.
À la fin des années 1990 et au début des années 2000, environ 40 projets techniques différents étaient en cours chez Caterpillar afin de créer les différents éléments nécessaires au lancement commercial du transport autonome pour l’industrie minière. Nous étions convaincus que l’autonomie était l’avenir et nous voulions nous positionner en tant que leaders dans ce domaine. Nous avons donc poursuivi nos investissements, en développant, perfectionnant et lançant les différentes technologies permettant de concrétiser ce projet.
Notre détermination nous a permis d’être prêts en 2007, une année où de nombreuses avancées technologiques et tendances industrielles importantes se sont combinées pour en faire une priorité.
Cette année-là, nous nous sommes associés à Carnegie Mellon pour équiper un SUV Chevy Tahoe qui a remporté la compétition Urban Challenge de la Defense Advanced Researched Projects Agency (DARPA – agence américaine responsable des projets en recherche avancée pour la Défense), une compétition pour véhicules autonomes impliquant des simulations de missions d’approvisionnement militaire, ainsi que la navigation dans le trafic et l’évitement d’obstacles.
C’est également à cette occasion que nos clients ont commencé à prendre conscience des avantages que pouvait offrir l’autonomie, notamment en matière de main-d’œuvre, d'amélioration de la sécurité, de la précision et de l’efficacité du travail, et de réduction des coûts d’exploitation.
Début 2008, nous avons lancé un programme officiel, développant notre solution en collaboration avec certains de nos plus grands clients du secteur minier. Nous avons commencé à tester l’utilisation de camions autonomes sur l’un de leurs sites miniers en 2011. Pendant cette période, nous avons également investi massivement dans les tests et la validation afin de nous assurer que les technologies et les systèmes étaient prêts et fiables.
En 2013, les huit premiers camions autonomes Cat 793F ont été mis en service en Australie occidentale. Les résultats ont été impressionnants, le site ayant rapidement enregistré une augmentation de 20 % de sa productivité. Les résultats en matière de sécurité ont été encore plus impressionnants. Ces camions autonomes ont fonctionné 24 heures sur 24 et aucun accident n’a été signalé.
Aujourd’hui, plus de dix ans plus tard, plus de 820 camions autonomes Cat sont en service dans le monde entier. Au total, ils ont transporté plus de 11 milliards de tonnes de matériaux sans qu’aucun accident n’ait été signalé.
Notre système de transport autonome pour l’industrie minière a été un projet ambitieux et une grande réussite pour Caterpillar. Mais ce n’était que le début. Nous avons puisé dans nos décennies d’expertise pour créer des solutions d’autonomie pour une variété de machines Cat utilisées dans différentes applications.
Toutes les solutions d’autonomie Cat ne sont pas aussi complètes que notre système de transport entièrement autonome. Nos produits couvrent aussi bien des solutions embarquées qui automatisent des tâches spécifiques que des technologies de commande à distance qui permettent aux opérateurs de quitter la machine pour plus de sécurité, ou encore des solutions qui permettent aux opérateurs de commander plusieurs machines à la fois.
Les solutions Operator Assist constituent le niveau de base de l'autonomie. Ces technologies embarquées aident les opérateurs à forer, creuser, charger et niveler avec plus de confiance, de rapidité et de précision. Les solutions Operator Assist automatisent certaines tâches des équipements, comme le réglage automatique de la hauteur de la lame des tracteurs pour soulager la fatigue du conducteur et améliorer sa précision, ou encore le levage et l’abaissement automatiques du mât des foreuses rotatives, ce qui accroît leur efficacité.
La plupart de nos solutions d’autonomie permettent des opérations à distance. Les solutions de commande à distance en visibilité directe permettent à l’utilisateur de travailler en toute sécurité et confortablement à l’extérieur de la machine, tout en restant sur site et en contact visuel direct. Les solutions sans visibilité directe permettent aux conducteurs d’être dans des postes de commande à distance qui reproduisent la cabine et les commandes de la machine afin de permettre aux conducteurs d’engins de commander à distance une ou plusieurs machines. Les consoles Cat et les postes de commande à distance sont entièrement intégrés aux systèmes électroniques et hydrauliques des machines.
Les capacités semi-autonomes automatisent les processus des machines en fonction des instructions des conducteurs situés dans la cabine ou dans des postes de commande à distance. Par exemple, les conducteurs de compacteurs de sol vibrants Cat peuvent automatiser l’ensemble du processus de compactage depuis la cabine, tandis que les capacités semi-autonomes des chargeuses pour exploitation minière Cat permettent aux conducteurs travaillant depuis des postes de commande à distance, d’automatiser le cycle de déplacement et de déchargement de plusieurs machines. La semi-autonomie est souvent la première étape vers l’autonomie totale.
Les solutions d’autonomie totale offrent une automatisation complète pour les opérations minières à ciel ouvert et souterraines : transport de surface entièrement autonome, forage autonome et opérations souterraines automatisées de chargement, de transport et de déchargement.
Les machines suivantes offrent différents niveaux d'automatisation, allant de l’assistance au conducteur à l’autonomie totale.
Nos solutions autonomes permettent aux machines de fonctionner de manière indépendante ou d’être contrôlées à distance. Elles améliorent la sécurité, l’efficacité et aident les clients à gagner en productivité.
En savoir plusNotre stratégie visant à garantir notre réussite à long terme implique d’accroître notre volume de ventes de manière rentable, d’être à l’avant-garde des technologies avancées et de faire évoluer nos modes de travail.
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