Administración del agua: la construcción de represas en la década del 1930

Las represas siempre representaron la promesa de aprovechar la naturaleza en beneficio de las personas y esta visión se ejemplifica en las represas construidas en este periodo. Todas estas enormes estructuras se construyeron para ser importantes proveedores de energía hidroeléctrica, riego y agua potable, así como para facilitar el control de las inundaciones y mejorar la navegación.

Como suele ocurrir cuando se necesitan grandes equipos para los trabajos a gran escala, Caterpillar estaba allíEn los años 30, noventa y dos por ciento de los tractores de cadenas de los mayores trabajos de construcción en EE.UU. eran máquinas Caterpillar®.Eran la elección de los contratistas que necesitaban potencia, resistencia y bajos costos de funcionamiento y mantenimiento en sus equipos.Solo en 1935, más de 350 tractores de cadenas Caterpillar se encontraban en funcionamiento.El impacto que su trabajo continúa teniendo hoy en día se puede ver en estos cuatro proyectos de represas de los años 30: las represas Hoover, la Grand Coulee, Fort Peck y Bonneville.

Represa Hoover

La represa Hoover, originalmente conocida como represa Boulder, fue construida en el río Colorado entre 1931 y 1936. La represa, que lleva el nombre del presidente estadounidense Herbert Hoover, sigue siendo un importante proveedor de energía hidroeléctrica, además de proporcionar control de las inundaciones, regulación del río y mejora de la navegación.Actualmente, es también una de las mayores fuentes de agua de Las Vegas.  

Con 726 pies de altura y 1.244 pies de longitud, la represa Hoover fue alguna vez el mayor productor hidroeléctrico en el mundo. Los contratistas excavaron 3,7 millones de yardas cúbicas de roca y vertieron 4,36 millones de yardas cúbicas de hormigón para construir la represa. Gracias a la represa, se formó el lago Mead, que abarca una superficie de 110 millas detrás de la estructura y es el mayor lago y embalse hecho por el hombre en Estados Unidos.

En la construcción de la represa Hoover, se utilizaron doce de los legendarios tractores de cadenas Sixty Caterpillar.Intervinieron en la construcción de los túneles de desvío de casi una milla de largo, que permitieron que las aguas del río Colorado fluyeran alrededor del sitio de la represa mientras esta se construía.También se utilizaron para acarrear secciones grandes de tubos utilizadas en la represa, así como estéril del sitio de la construcción.

Represa Grand Coulee

La represa Grand Coulee, construida entre 1933 y 1942, se encuentra en el río Columbia en el estado de Washington y casi sería un eufemismo decir que esta represa es grande.De hecho, la represa Grand Coulee es la mayor estructura de hormigón jamás construida. Existen otras represas más grandes en el mundo, pero incluyen bermas de tierra.La represa Grand Coulee tiene 550 pies de altura, medidos desde sus cimientos de granito sólido, y 350 pies, desde la superficie del río hasta el extremo superior. Mide 5.223 pies de largo, es decir, 57 pies menos que una milla, y produce energía hidroeléctrica, a la vez que suministra agua de riego. 

Los Tractores de Cadena Diésel Seventy-Five Caterpillar que tiran de traíllas se utilizaron para hacer las mayores excavaciones en la parte norte de la represa.Otros tractores topadores Caterpillar ofrecían el peso, la potencia y la tracción perfectos, una combinación que permitió llevar a cabo lo que uno de los contratistas denominó como "transporte de tierra barato en este trabajo".Además de mover tierra, el equipo Caterpillar se utilizaba para quitar árboles y arbustos con rapidez.

Represa Fort Peck

La represa Fort Peck, construida entre 1933 y 1940 y ubicada en el noreste de Montana, es una de las seis principales represas sobre el río Missouri.Es la mayor represa hidráulica construida por el hombre del mundo.La represa y el lago de 134 millas de largo que creó son propiedad del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y están destinados a la generación de energía hidroeléctrica, el control de inundaciones y la administración de la calidad del agua.

El número de máquinas Caterpillar que trabajaron en este proyecto de represa fue veintiún veces mayor que el de cualquier otro fabricante combinado.Algunos de los primeros tractores de cadenas diésel Caterpillar producidos fueron operados en la construcción de este leviatán.La flota incluía el octavo y el decimotercero de los Diésel Sixties que salieron de la línea de montaje. Fueron destinados a la construcción de caminos, al acarreo de niveladoras y vagones, y a la extracción de grava en el sitio de la represa.El costo de operación del primer año se comparó con el de dos tractores a gasolina de la competencia y el ahorro reportado fue de US$3.000, lo que supone casi US$60.000 en la actualidad.

Represa Bonneville

La represa Bonneville, construida entre 1933 y 1938, reguló el río Columbia en el estado estadounidense de Oregón. Originalmente consistía en un aliviadero de 1.450 pies de largo, 132 pies de ancho en su base y 197 pies de altura sobre el lecho de roca más bajo, pero a lo largo de los años se han realizado varias mejoras y ampliaciones de la represa.En 1986, el proyecto de la esclusa y la represa Bonneville fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y, posteriormente, fue elevado a la categoría de Monumento Histórico Nacional.

Por cada tractor de la competencia en uso en la represa Bonneville, los contratistas usaban 19 máquinas Caterpillar.Una vez más, el Tractor de Cadenas Diésel Seventy-Five Caterpillar fue el que transportó la carga. Formaron la gran flota de equipos Caterpillar que trabajaron en la represa Bonneville.Gran parte de su trabajo incluía arrastrar carritos volcadores cargados con rocas enormes.

Hoy

Las represas de la década del 1930 continúan siendo una presencia inspiradora del paisaje estadounidense. Su existencia es tan impactante como la de las antiguas pirámides de Egipto. Controlaron los poderosos ríos que corrieron salvajemente durante milenios y crearon vastos lagos. El agua de estas represas convirtió los desiertos en huertos y calmó la sed de millones de ciudadanos metropolitanos. Los equipos Caterpillar y nuestros distribuidores participaron en la realización del trabajo y en su ejecución.